La advertencia de los expertos sobre las moscas: son más listas de lo que piensas

Más allá de los consejos de los expertos para alejarlas, resulta de especial interés conocer algunos datos sobre las moscas. Las moscas de la fruta pueden poner hasta 500 huevos en su vida y completar su ciclo vital en aproximadamente una semana. Las moscas domésticas también son prolíficas, con una hembra capaz de poner hasta 500 huevos en sólo tres a cuatro días. Por otro lado, debido a su hábito de alimentarse de heces, basura y alimentos en descomposición, las moscas pueden transmitir más de 65 enfermedades a los humanos, incluyendo disentería, cólera y fiebre tifoidea.

Cabe destacar no tienen la capacidad de masticar. En su lugar, escupen enzimas que disuelven los alimentos sólidos en líquidos que pueden consumir. Asimismo, algunas especies, como las mosquillas, son polinizadores importantes para plantas como el cacao, que dependen de ellas para su reproducción. Finalmente, la mosca de la madera, que puede medir hasta 8 centímetros de longitud, es la mosca más grande conocida y vive en regiones de América Central y del Sur.

La inteligencia de las moscas

Recientemente, un estudio realizado por científicos de la Universidad de Cambridge ha revelado hallazgos sorprendentes sobre el cerebro de las moscas de la fruta, desafiando la creencia de que ciertas características neuronales eran exclusivas de los humanos y otros primates. La investigación liderada por Elizabeth Barsotti y su equipo en el MRC Laboratory of Molecular Biology ha identificado conexiones neuronales recurrentes en el cerebro de estos insectos, implicadas en procesos de aprendizaje y memoria.

Tradicionalmente, se pensaba que estas capacidades eran distintivas de los cerebros humanos, pero este descubrimiento sugiere que las moscas de la fruta pueden poseer capacidades cognitivas más avanzadas de lo que se creía anteriormente. Este avance no sólo redefine nuestra comprensión sobre la inteligencia en los insectos, sino que también tiene implicaciones significativas en campos como la neurociencia y la inteligencia artificial.

El estudio implicó un extenso proceso de análisis y mapeo del cerebro de las moscas de la fruta, utilizando microscopios electrónicos de alta resolución para capturar imágenes detalladas. Cortando el cerebro en rebanadas ultrafinas e inyectándolas con metales pesados para crear contrastes visuales, los investigadores pudieron examinar medio millón de sitios sinápticos y mapear 3.016 neuronas con resolución sináptica.

Este enfoque no sólo reveló la complejidad del cerebro de las moscas, sino que también sentó las bases para futuras investigaciones que podrían explorar estructuras cerebrales en otros animales, como lagartos, para comprender mejor la evolución de estas características cognitivas a través de diferentes especies.

A pesar de los avances, el coste y la complejidad tecnológica asociada con el mapeo cerebral siguen siendo significativos. Sin embargo, el equipo está trabajando en innovaciones para hacer que estas tecnologías sean más accesibles, como el desarrollo de robots que faciliten la obtención y el procesamiento de imágenes cerebrales. Este esfuerzo podría democratizar el acceso a herramientas avanzadas de neurociencia y allanar el camino para futuros descubrimientos en el campo de la inteligencia animal.

Researchers @MRC_LMB and @Cambridge_Uni have built the first-ever map of an insect’s brain, showing every neuron and how they’re connected, enabling us to better understand the mechanism of thought and behaviour: https://t.co/CJ3vYj1kiS

📷 @MRC_LMB pic.twitter.com/0WAdjygPD0

— Medical Research Council (@The_MRC) March 10, 2023

Datos curiosos de estos insectos

A lo largo de la historia, las moscas han sido veneradas por diversas culturas, incluyendo la egipcia, donde eran vistas como símbolos de valentía y resistencia. Sus adaptaciones físicas, como los ojos compuestos y las pupilas gustativas en las patas, demuestran su habilidad para adaptarse a diversos ambientes y recursos alimenticios.

Las moscas tienen una característica fascinante que les permite «probar» la comida utilizando sus patas. En la parte final de sus piernas, específicamente en las tarsas (las secciones más distales de las patas), tienen lo que se conoce como «pupilas gustativas».

Los motores moleculares que permiten a las moscas batir las alas tienen una eficiencia energética impresionante, alcanzando hasta un 40%. Este dato curioso lleva a la conclusión de que se necesitarían alrededor de 200 millones de moscas para tirar de un coche.

Las moscas tienen una gran velocidad de reacción visual, procesando hasta 250 imágenes por segundo, en comparación con las aproximadamente 60 imágenes por segundo que procesa nuestro cerebro humano. Además, sus patas tienen unas almohadillas adherentes gracias a las cuales caminar sobre superficies lisas.

Sus ojos están compuestos por miles de unidades individuales llamadas omatidios, que actúan a modo de pequeñas lentes sensoriales. Estos omatidios están dispuestos en una estructura circular alrededor de los ojos de la mosca, lo que les proporciona un campo de visión de 360 grados.

Las moscas de la fruta pueden volar distancias asombrosas en relación con su tamaño. Pueden viajar hasta 15 kilómetros en un solo vuelo, lo que equivale a unas seis millones de veces su longitud corporal. Esto supera en muchos aspectos las distancias que pueden volar algunas especies de aves migratorias en un día.